Institute of Political Science

Research

Federalism

Lead

Prof. Dr. Adrian Vatter

(Former) Collaborators

Dr. Sean Müller
Tobias Arnold
Alexander Arens
Rahel Freiburghaus

Description

Federalism is one of the cornerstones of the Swiss political system. At Berne we particularly undertake research on the political components of federalism, namely the evolution and type of power-sharing between Confederation and cantons, intercantonal cooperation (concordats and cantonal conferences), territorial lobbying and shared rule (the Council of States and the Conference of Cantonal Governments created in 1993), as well as the political systems of the Swiss cantons (self-rule dimension, comprising cantonal institutions and local governments).

Dataset «Democracy patterns in the Swiss Cantons [Political Data on the Swiss Cantons – Patterns of Democracy in the Swiss Cantons (dataset)], 1979–2018»

The comprehensive dataset combines a wide range of longitudinal and cross-sectional data on cantonal parliaments, governments, electoral systems and direct democracy, thus providing information on the various patterns of democracy in the 26 Swiss Cantons. It is available for download here (Excel).
Citation: Vatter, Adrian; Arnold, Tobias; Arens, Alexander; Vogel, Laura-Rosa; Bühlmann, Marc; Schaub, Hans-Peter; Dlabac, Oliver; Wirz, Rolf (2020): Patterns of Democracy in the Swiss Cantons, 1979-2018 (dataset). University of Bern, Institute of Political Science.

Completed SNF-Research Project: «The Hidden Political Effects of the Swiss Federal Reform. The NFA and the Changing Power Relations in the Swiss Cantons» (Duration: 1 April 2016-31 March 2020)

The Neugestaltung des Finanzausgleichs und der Aufgabenteilung zwischen Bund und Kantonen (NFA) is probably the most fundamental reform of Swiss federalism ever. It entered into force on 1 January 2008. However, little to nothing is known about the effects of the NFA on the cantonal political systems. In the course of two doctoral theses the research project focuses on the political effects of the NFA on (a) the balance of power between cantonal executives and legislatives as well as (b) between the cantonal and local level.
 
The thesis of Alexander Arens is interested in the horizontal effects of the NFA, namely the inter-cantonal cooperation in general and the role of cantonal parliaments in particular. A comparison of the cantons over time allows to examine whether the NFA contributed to the strengthening of cantonal parliaments vis-à-vis their governments or whether cantonal governments have rather been empowered, in turn. By looking at the political-institutional division of power between executives and legislatives the research project not only contributes to the literature on federalism but also to research on parliamentarism.
 
The thesis of Tobias Arnold focuses on the vertical division of power between municipalities and cantons, i.e. the inner-cantonal decentralization. The 26 Swiss cantons are compared regarding the autonomy of municipalities, the vertical distribution of public resources, and the local influence on cantonal politics. What effect does inner-cantonal division of power have on policies at the cantonal level? How can differences regarding inner-cantonal decentralization be explained? This second research project focuses on these and similar questions, with particular attention paid to the effects of the NFA.

Final Report SNF Research Project (PDF)

Publications

  • Arnold, Tobias, Sean Mueller und Adrian Vatter. 2020. Shock or Design: What Drives Fiscal De/Centralization? A Comparative Analysis of 29 OECD countries, 1995–2017 (mit Tobias Arnold und Sean Mueller). Publius: The Journal of Federalism (online first).
  • Arens, Alexander und Rahel Freiburghaus. 2019. Durch Verdoppeln einbeziehen: Ämterkumulation in der Schweiz. S. 143–169. In Konkordanz im Parlament. Entscheidungsfindung zwischen Kooperation und Konkurrenz, hrsg. v. Marc Bühlmann, Anja Heidelberger und Hans-Peter Schaub. Basel: NZZ Libro.
  • Arens, Alexander, Tobias Arnold, Sean Mueller und Adrian Vatter. 2019. Schweizer Föderalismus im Wandel: die versteckten politischen Effekte der NFA. S. 143–169. In Jahrbuch des Föderalismus 2019. Föderalismus, Subsidiarität und Regionen in Europa, hrsg. v. Europäisches Zentrum für Föderalismus-Forschung (EZFF). Baden-Baden: Nomos.
  • Arnold, Tobias. 2019. Reforming Autonomy? The Fiscal Impact of the Swiss Federal Reform 2008. Regional & Federal Studies (online first).  
  • Dardanelli, Paolo und Sean Mueller. 2019. Dynamic De/Centralization in Switzerland, 1848–2010. Publius: The Journal of Federalism 49(1): 138–165.
  • Dardanelli, Paolo, John Kincaid, Alan Fenna, André Kaiser, André Lecours, Ajay Kumar Singh, Sean Mueller and Stephan Vogel. 2019. Dynamic De/Centralization in Federations: Comparative Conclusions. Publius: The Journal of Federalism 49(1): 194–219.
  • Mueller, Sean und Michael Hechter. 2019. Centralization through decentralization? The Crystallization of Social Order in the European Union. Territory, Politics, Governance (online first).
  • Mueller, Sean, Marc Bühlmann und Maxime Zuber. 2019. Squaring the Circle: The Geometry of Power-Sharing in the Swiss Canton of Berne. Ethnopolitics 18(2): 158–177.
  • Arens, Alexander. 2018. Mitentscheider oder doch nur Mitläufer? Kantonale Parlamente in der interkantonalen Zusammenarbeit. S. 391–424. In Das Parlament in der Schweiz. Macht und Ohnmacht der Volksvertretung, hrsg. v. Adrian Vatter. Zürich: NZZ Libro.
  • Arnold, Tobias. 2018. Föderales Schwarz-Peter-Spiel? Der Einfluss der lokalen Politikerinnen und Politiker auf die kantonalen Parlamente. S. 367–390. In Das Parlament in der Schweiz. Macht und Ohnmacht der Volksvertretung, hrsg. v. Adrian Vatter. Zürich: NZZ Libro.
  • Mueller, Sean und Julian Bernauer. 2018. Party Unity in Federal Disunity: Determinants of Decentralised Policy-Seeking in Switzerland. West European Politics 41(3): 565–593.
  • Kaufmann, David und Tobias Arnold. 2018. Strategies of Cities in Globalised Interurban Competition: The Locational Policies Framework. Urban Studies 55(12): 1–18.
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  • Arens, Alexander, Tobias Arnold, Sean Mueller und Adrian Vatter. 2017. Föderalismus und Dezentralisierung in der Schweiz: Die politischen Effekte der Föderalismusreform NFA. S. 184–195. In Jahrbuch des Föderalismus 2017. Föderalismus, Subsidiarität und Regionen in Europa, hrsg. v. Europäisches Zentrum für Föderalismusforschung (EZFF). Baden-Baden: UTB Nomos.
  • Arnold, Tobias. 2017. Die Wettbewerbsfähigkeit der Schweiz im Lichte der jüngsten Föderalismusreform. Beitrag für den Konferenzband zur 5. Nationalen Föderalismuskonferenz, 26.–27. Oktober 2017, Montreux/CH.
  • Arnold, Tobias. 2017. Playing the Vertical Power Game. The Impact of Local Authorities in Cantonal Parliaments on the Financing of Special Schools. Swiss Political Science Review 23(2): 116–143.
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  • Behnke, Nathalie und Sean Mueller. 2017. The Purpose of Intergovernmental Councils: A Framework for Analysis and Comparison. Regional & Federal Studies 27(5): 507–527.
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  • Mueller, Sean, Adrian Vatter und Charlie Schmid. 2017. Self-Interest or Solidarity? The Referendum on Fiscal Equalisation in Switzerland. Statistics, Politics and Policy 7(1/2): 1–18.
  • Mueller, Sean und Anja Giudici (Hrsg.). 2017. Il federalismo svizzero. Attori, strutture e processi. Locarno: Armando Dadò Editore.
  • Mueller, Sean und Adrian Vatter. 2017. Federalism and Decentralization in Switzerland. S. 39–63. In Federal Power-Sharing in Europe, hrsg. v. Ferdinand Karlhofer und Günther Pallaver. Baden-Baden: UTB Nomos.
  • Mueller, Sean und Rahel Freiburghaus. 2017. Vom Einfluss der Städte auf Bundesebene. Beitrag für den Konferenzband zur 5. Nationalen Föderalismuskonferenz, 26.–27. Oktober 2017, Montreux/CH.
  • Schnabel, Johanna und Sean Mueller. 2017. Vertical Influence or Horizontal Coordination? The Purpose of Intergovernmental Councils in Switzerland. Regional & Federal Studies 27(5): 549–572.
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  • Vatter, Adrian. 2017. I cantoni: La chiave del federalismo svizzero. S. 27–61. In Il federalismo svizzero. Attori, strutture e processi, hrsg. v. Sean Mueller und Anja Giudici. Locarno: Armando Dadò Editore.
  • Vatter, Adrian, Rahel Freiburghaus und Ladina Triaca. 2017. “Deutsches Bundesrats- vs. Schweizer Senatsmodell im Lichte sich wandelnder Parteiensysteme: Repräsentation und Legitimität Zweiter Kammern im Vergleich. Zeitschrift für Parlamentsfragen 48(4): 741–763.
  • Sirkoy, David S., Sean Mueller und Michael Hechter. 2016. Centre-Periphery Bargaining in the Age of Democracy, Swiss Political Science Review 22(4): 439–453.
  • Mueller, Sean und Adrian Vatter. 2016. Die Schweiz: Reföderalisierung und schleichende Zentralisierung im Schatten der direkten Demokratie. S. 67–101. In Föderale Kompetenzverteilung in Europa, hrsg. v. Anna Gamper, Peter Bussjäger, Ferdinand Karlhofer, Günther Pallaver und Walter Obwexer. Baden-Baden: Nomos.
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  • Vatter, Adrian. 2014. Föderalismus. S. 119–143. In Handbuch der Schweizer Politik/Manuel de la politique suisse, hrsg. v. Peter Knoepfel, Yannis Papadopoulos, Pascal Sciarini, Adrian Vatter und Silja Häusermann. Zürich: Verlag NZZ Libro.
  • Vatter, Adrian. 2014. Kantone. S. 245–274. In Handbuch der Schweizer Politik/Manuel de la politique Suisse, hrsg. v. Peter Knoepfel, Yannis Papadopoulos, Pascal Sciarini, Adrian Vatter und Silja Häusermann. Zürich: Verlag NZZ Libro.
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  • Vatter, Adrian. 2002. Kantonale Demokratien im Vergleich. Entstehungsgründe, Interaktionen und Wirkungen politischer Institutionen in den Schweizer Kantonen. Opladen: Leske + Budrich.
  • Vatter, Adrian und Wolf Linder. 2001. Institutions and Outcomes of Swiss Federalism: The Role of the Cantons in Swiss Politics. West European Politics 24(2): 95–122.